02 de junio de 2021
El Consejo sugiere limitar o ajustar los impactos de la pesca cuando los pronósticos son demasiado bajos.
NOAA Fisheries solicita la opinión del público sobre unarecomendación del Pacific Fishery Management Councilpara reducir los impactos de la pesca en la costa oeste. La recomendación se implementaría si el número de salmones cae demasiado bajo para proporcionar presas suficientes para las 75 orcas residentes del sur en peligro de extinción .
NOAA Fisheries propone adoptar la recomendacióndel Consejo y realizó una consulta bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Esta consulta aseguró que el plan de manejo de pesquerías enmendado no ponga en peligro la existencia continuada de especies amenazadas o en peligro de extinción, ni tenga un impacto negativo en el hábitat crítico designado. Se incorporó una investigación reciente que reveló nuevos detalles sobre cuándo y dónde se alimentan las ballenas y su presa preferida.
El Consejo creó un grupo detrabajo de representantes de los estados de la costa oeste, tribus y NOAA Fisheries para examinar el tema. El grupo de trabajo completó unaevaluación de riesgosevaluando el impacto de las pesquerías en la abundancia de salmón chinook de la costa oeste y, a su vez, en los residentes del sur, y desarrolló recomendaciones.
A fines del año pasado, el Consejo adoptó las sugerencias del grupo de trabajo. Incluyeron limitar la pesca comercial y recreativa en ciertos lugares frente a California, Oregón y Washington, cuando los números estimados de salmón Chinook al norte de Cape Falcon, Oregón, caen por debajo de cierto nivel de abundancia.
El grupo de trabajo recomendó que el nivel se establezca como el promedio de los siete años más bajos de abundancia de salmón pronosticada frente a las costas del norte de Oregón y Washington. Este promedio se estima actualmente en 966.000. Los números de Chinook se han mantenido por encima de ese nivel en los últimos años; 2007 fue el último año en el que las previsiones habrían caído por debajo del umbral.
Los comentarios públicos informan la decisión
Esta semana, el Consejo envió oficialmente la recomendacióna NOAA Fisheries. NOAA Fisheries está abriendo unperíodo de comentarios públicos sobre los cambios propuestos, referidos como Enmienda 21 al Plan de Manejo de la Pesca del Salmón de la Costa del Pacífico. Los comentarios deben enviarse antes del 2 de agosto.
El grupo de trabajo le dijo al Consejo que los años en que la abundancia de salmón Chinook es baja podrían representar un mayor riesgo para las ballenas.Es posible que las ballenas no puedan encontrar presas suficientes para mantener sus reservas de energía, lo que conduce a una disminución de su salud, reproducción y supervivencia. El objetivo de la propuesta es reducir los impactos en las pesquerías de salmón Chinook que satisfacen las necesidades de presa de las orcas residentes del sur cuando la abundancia de presas es baja, sin dejar de ofrecer oportunidades de pesca.
NOAA Fisheries completó una consulta bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción sobre los cambios propuestos. Determinamos que no pondrían en peligro la existencia continua de las ballenas en peligro de extinción ni modificarían adversamente su hábitat crítico designado .En 2019, NOAA Fisheriespropuso expandir el hábitat crítico, que incluye explícitamente presas suficientes para su crecimiento y desarrollo como una característica esencial.
Dos de las tres manadas de orcas residentes del sur pasan gran parte del invierno y la primavera en busca de múltiples razas de salmón y otras especies en la costa oeste. Se encuentran tan al sur como la bahía de Monterey, California, y tan al norte como el sureste de Alaska. La tercera manada se alimenta más en aguas interiores y más al norte en aguas de Candian y también depende de una mezcla de poblaciones de salmón de los ríos de la costa oeste.
Las medidas de pesca que entrarían en vigencia si la cantidad de salmón chinook cae por debajo del umbral de baja abundancia incluyen:
- Reducir las cuotas de pesca al norte de Cape Falcon, Oregon
- Cierre las áreas frente al río Columbia y Grays Harbor a todas las pesquerías, excepto a tratados tribales, hasta el 15 de junio.
- Retrasar la pesquería comercial de trolls en el océano entre Cape Falcon y la frontera entre California y Oregón hasta el 1 de abril
- Cerrar áreas frente al río Klamath y la bahía de Monterey en California para la pesca recreativa y comercial del salmón Chinook del 1 de octubre al 31 de marzo.
El Consejo también planea reconsiderar los objetivos de conservación establecidos para el salmón Chinook de otoño de los ríos Sacramento y Klamath.Ambas poblaciones contribuyen sustancialmente a las pesquerías de salmón de la costa oeste. Eso eventualmente podría conducir a objetivos más altos para la devolución del salmón que podrían beneficiar a los residentes del sur en peligro de extinción y a la flota pesquera.
Las ballenas diversifican la dieta cuando es necesario
La investigación ha encontradoque los residentes del sur prefieren el salmón Chinook como presa. Cuando hay menos Chinook disponibles, las ballenas diversifican sus dietas con otro salmón, trucha arcoíris y peces de fondo como el fletán. Sin embargo, el salmón Chinook es más rico en energía y los residentes del sur pueden satisfacer sus necesidades calóricas de manera más eficiente al consumir salmón Chinook.
La recomendación del umbral de abundancia para activar medidas de ordenación pesquera es solo una de las muchas acciones en curso para ayudar a apoyar y recuperar a las orcas en peligro de extinción. Los fondos federales para implementar el Tratado del Salmón del Pacífico y los fondos estatales proporcionados por la legislatura del estado de Washington han apoyado el aumento de la producción de smolts de salmón Chinook de criadero en Washington y Oregón para aumentar la disponibilidad de presas para las ballenas. El financiamiento para la implementación del Tratado del Salmón del Pacífico también ha apoyado casi $ 21 millones en proyectos de protección y restauración del hábitat dirigidos a las poblaciones críticas de salmón Chinook en Puget Sound.
Las inversiones adicionales en la restauración del hábitat a través de asociaciones estatales, tribales y federales continúan siendo apoyadas por el Fondo de recuperación del salmón de la costa del Pacífico. Además, agencias como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Han tomado medidas para mejorar el paso y la supervivencia de los peces en proyectos alrededor de Puget Sound, como Mud Mountain Dam aleste de Tacoma. Además, el año pasado NOAA Fisheries ayudó a financiar la remoción de una presa de desvío que impedía el desove del salmón en los tramos superiores del Middle Fork del río Nooksack cerca de Bellingham. El proyecto Nooksack fue una de las principales prioridades para restaurar el salmón chinook de Puget Sound amenazado. Son una población clave de Chinook que es particularmente importante para proporcionar presas para las orcas residentes del sur.
Luego del período de comentarios públicos, NOAA Fisheries debe decidir dentro de los 30 días si aprueba el umbral para la abundancia de salmón y las restricciones de pesca que lo acompañan.
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