Niveles alarmantes de microplásticos encontrados en el cerebro humano

Las muestras de cerebro e hígado de 2024 tenían concentraciones significativamente más altas de MNP en comparación con las de 2016. La masa total de plásticos en los cerebros estudiados aumentó en aproximadamente un 50 por ciento entre 2016 y 2024, y los investigadores sugieren que el aumento drástico de las concentraciones de MNP en nuestros hogares, aire y agua podría ser el culpable.

“Estoy bastante sorprendida por la cantidad de microplásticos que encuentran”, dice Emma Kasteel, neurotoxicóloga de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. “Fue mucho más alto de lo que hubiera esperado”.

Los crecientes niveles de microplásticos en el medio ambiente se reflejan en los nuevos hallazgos, dice Kasteel, y es probable que una mayor exposición sea la causa de más partículas de plástico en los órganos.

Las muestras de cerebro en general tenían de 7 a 30 veces más MNP en comparación con las muestras de hígado y riñón. Las partículas encontradas en el cerebro eran en su mayoría pequeños fragmentos o escamas de polietileno, uno de los plásticos más comunes en el mundo, que a menudo se usa en los empaques.

Tiene sentido que las MNP se acumulen más en el cerebro en comparación con otros órganos, dice Kasteel. La inhalación a través de la nariz a lo que se llama el bulbo olfativo, la parte del cerebro que procesa el olfato, le da a los MNP en el aire una ruta más directa al cerebro que a otros órganos.

Campen señala que la edad de la persona no se asoció con la cantidad de plástico en los órganos, lo que significa que el cuerpo elimina el plástico de alguna manera, de lo contrario, los órganos de las personas mayores continuarían acumulando más y más plástico a lo largo de los años.

Otro hallazgo notable fue que los niveles de MNP eran de tres a cinco veces más altos en 12 cerebros de personas que habían sido diagnosticadas con demencia. Los investigadores aclaran que esto no significa necesariamente que los MNP causen demencia, pero muestra una asociación que debe estudiarse más a fondo.

Kasteel dice que la conexión es probable porque las personas con demencia tienden a tener barreras hematoencefálicas que no funcionan tan bien como un filtro como en las personas sanas, lo que significa que la alta concentración de MNP podría ser una consecuencia de la demencia en lugar de una causa.

Impactos poco claros en la salud y soluciones de precaución

Si bien los científicos no comprenden completamente los impactos en la salud de los MNP en el cerebro, piden más investigación para comprender mejor si son dañinos. Los estudios han demostrado que las MNP en las arterias pueden ser un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, y que las células cancerosas en el estómago pueden propagarse más rápido después del contacto con las MNP.

“Cada vez más estudios muestran que los plásticos están presentes en el cerebro, incluido este nuevo, y no deberían estar allí”, dice Kasteel. “No sabemos mucho sobre los efectos en la salud, pero el hecho es que están ahí y no deberían estar allí, y tal vez eso sea lo suficientemente preocupante”.

El equipo de investigación de Campen quiere observar todo el cerebro a continuación, para comprender si hay más acumulación de plástico en un área específica, y ver si eso se relaciona con algún resultado de salud específico.

Si bien no hay forma de evitar por completo la exposición a los plásticos, Kasteel dice que, a nivel personal, hay pequeñas decisiones que puede tomar para reducir la exposición: minimizar los plásticos de un solo uso, ventilar bien su hogar y aspirar regularmente para eliminar el polvo y los desechos plásticos, y evitar los productos cosméticos que agregan MNP intencionalmente como exfoliantes con cuentas de plástico.

Los científicos también están desarrollando soluciones para reducir los microplásticos en el medio ambiente. Hay un tipo de gusano que se alimenta de poliestireno, y hongos y microbios que descomponen los plásticos en el medio ambiente. Los científicos están desarrollando nuevos tipos de filtros para eliminar los MNP del agua potable.

“El plástico está en todas partes. La mayoría de la gente no puede imaginar un mundo sin plástico… incluso si dejamos de producir plástico ahora mismo, el mundo seguirá lleno de microplásticos”, dice Kasteel. “Así que es bueno pensar en medidas de mitigación, aplicar un principio de precaución y ver qué podemos hacer para minimizar la exposición, para tal vez prevenir ciertos riesgos para la salud que podría haber”.

FUENTE: Alarming levels of microplastics found in human brains