El ADN arrojado por organismos de aguas profundas revela un abismo oscuro repleto de diminutas formas de vida

Al barrer el fondo del océano en cientos de puntos en todo el mundo, los investigadores han revelado una asombrosa diversidad de vida
microscópica que prospera en las partes más profundas y oscuras de nuestro planeta.

El sedimento recolectado en cada lugar se analizó en busca de ADN ambiental (eDNA), que los animales marinos arrojan a medida que
avanzan en sus vidas. Si bien las criaturas marinas desechan parte de ese eDNA, entre ese material también hay evidencia de microbios y otros animales diminutos que conforman el oscuro ecosistema en el fondo del mundo.

Los investigadores compararon los resultados con otros conjuntos de datos de ADN de plancton existentes, recopilados en las capas
superiores del océano, para asegurarse de que solo identificaron criaturas de las profundidades.

Al final, los investigadores encontraron que la mayoría de los organismos eucariotas que viven en el fondo del océano son desconocidos  para la ciencia moderna. Además, parece que el abismo del océano alberga al menos tres veces más diversidad de vida microbiana que
las aguas de arriba.

Es la primera vez que los científicos reúnen un conjunto de datos moleculares consistentes del reino del océano a una escala tan global, y  aunque el metanálisis no es completo, es un comienzo impresionante.

“Comparamos nuestras secuencias de ADN béntico de aguas profundas con todas las secuencias de referencia disponibles para
eucariotas conocidos”, dice el genetista Jan Pawlowski de la Universidad de Ginebra en Suiza.
“Nuestros datos indican que casi dos tercios de esta diversidad béntica no se pueden asignar a ningún grupo conocido, lo que revela una  brecha importante en nuestro conocimiento de la biodiversidad marina”.

Los sedimentos de las profundidades del océano cubren más de la mitad de la superficie de nuestro planeta, pero la inmensidad de este
hábitat, sin mencionar su dificultad para llegar a él, significa que prácticamente no tenemos idea de lo que está sucediendo allí.

En los últimos años, los vehículos operados a distancia nos han ayudado a explorar una fracción minúscula de las profundidades del mar.

Sin embargo, incluso esos breves roces con la comunidad bentónica nos mostraron un mundo completamente nuevo.

Entonces, aunque el fondo del océano parece aparentemente aislado, no se necesita mucho para sacar una gran cantidad de vida de la oscuridad.

El análisis actual buscó principalmente organismos de menor tamaño, como diatomeas y dinoflagelados, y animales diminutos, como  gusanos y pequeños moluscos. La diversidad de plancton encontrado coincide con otra evidencia que sugiere que las profundidades
marinas también albergan una diversidad de animales más grandes.

Sin embargo, las criaturas más diminutas suelen ser el pegamento que mantiene unidas las redes alimentarias. También son reguladores  críticos del clima global, ayudando a enterrar el carbono en las profundidades del océano.

“Estos conjuntos de sedimentos del océano profundo comprenden no solo taxones que se sabe que son importantes impulsores de la
bomba biológica de carbono, sino también varios grupos taxonómicos y funcionales que se han pasado por alto en lo que podría decirse
que es uno de los procesos ecológicos más fundamentales del océano mundial, ” escriben los autores.

“Juntos, nuestros resultados destacan el [sedimento del océano profundo] como uno de los ecosistemas modernos y archivos de fósiles  más ricos de la Tierra”.

La evidencia reciente, por ejemplo, ha encontrado que el plancton de aguas profundas se puede preservar en sedimentos justo debajo del  lecho marino. Esto deja abierta la posibilidad de que podamos comparar las formas de vida bénticas actuales con las formas de vida del  pasado distante, para ver cómo les está yendo a estas comunidades de aguas profundas en un mundo que cambia rápidamente.

Dada la cantidad de vida que está en juego, los autores piden una mayor exploración del fondo marino para comprender mejor y proteger  estos ecosistemas de aguas profundas. Eso es especialmente importante ahora que la minería comercial en aguas profundas está en camino de continuar en los próximos años, a pesar de las repetidas advertencias de los científicos marinos de que primero necesitamos
evaluaciones exhaustivas de riesgos ecológicos.

“Con casi 1.700 muestras y 2.000 millones de secuencias de ADN desde la superficie hasta el fondo del océano profundo en todo el
mundo, la genómica ambiental de alto rendimiento amplía enormemente nuestra capacidad para estudiar y comprender la biodiversidad de las profundidades marinas, su conexión con las masas de agua por encima y con el mundo ciclo del carbono”, dice Tristan Cordier del
Norwegian Research Center y el Bjerknes Center for Climate Research.

Cuanto más aprendemos sobre las profundidades del océano, más parece un hábitat que vale la pena proteger.
El estudio fue publicado en Science Advances.

Fuente:

https://www.sciencealert.com/dna-shed-by-deep-sea-organisms-reveals-an-abyss-teeming-with-life?utm_source=ScienceAlert+-+Daily+Email+Updates&utm_campaign=8f271d9144-MAILCHIMP_EMAIL_CAMPAIGN&utm_medium=email&utm_term=0_fe5632fb09-8f271d9144-366067814