Japón: Lo que tienes que saber sobre el Uni o erizo de mar

Lo que tienes que saber sobre el Uni o erizo de mar. Existen cerca de 1.000 variedades de erizos de mar pero, solo algunas de ellas son comestibles.

Japón es el mayor consumidor de erizo de mar del mundo, con un consumo de más de 9.000 toneladas al año. Es tanto el erizo de mar que consumen que no pueden abastecerse con sus capturas y tienen que importarlo desde otros países como Chile, EE.UU. (California) o Canadá. La zona de Japón donde se capturan los erizos de mar más preciados es en Hokkaido, gracias a las frías aguas de la zona y la variedad de algas de las que se alimentan. Las variedades más famosas y mejor consideradas son la Kita-murasaki y la Ezo-bafun.

Sashimi de uni

Dentro del punzante erizo de mar, encontramos la parte comestible, inconfundible con un intenso color amarillo o anaranjado, dependiendo de la variedad de que se trate. La parte carnosa que se come del erizo de mar, aunque parezca increíble, son sus glándulas reproductoras. Cada erizo de mar contiene solo 5 glándulas, por lo que se considera un manjar muy preciado y exclusivo. Además su ciclo evolutivo es largo, pues se necesitan 4 o 5 años desde su estado larvario hasta que llega a la madurez. En Japón, la temporada es desde finales de verano hasta abril.

El erizo de mar…

Uni en japonés, se puede comer crudo, simplemente abriéndolo y echándole unas gotas de limón o lima. Así es como mejor apreciaremos su intenso sabor a mar. También se puede cocinar al vapor o hervir.

Para abrir un erizo de mar hay que ir con mucho cuidado. Sus púas son afiladas y podemos pincharnos o incluso clavarnos alguna púa. Lo mejor es manipularlo con guantes o con un trapo de cocina y abrirlo con unas tijeras por la parte central. Una vez abierto el erizo veremos en su interior las 5 glándulas de color amarillo /anaranjado distribuidas de forma radial. Pueden extraerse con cuidado con ayuda de una cucharita.

Las propiedades nutricionales del erizo de mar…

Alto contenido en proteínas de buena calidad, que nos aportan todos los aminoácidos esenciales. Tiene un contenido bajo en grasas y también es bajo en calorías. Aporta iodo, fósforo, hierro y potasio y en cuanto a las vitaminas, destaca la presencia de vitamina A.

Platos típicos elaborados con Uni…

Sushi y sashimi de uni
Cuando comemos el erizo crudo, podemos encontrarlo en nigiri y también en gunkan, envuelto en alga nori. También suele comerse en sashimi.

Sashimi variado con uni

Chawanmushi de uni
El chawanmushi es un plato japonés de textura parecida al flan, que se cocina al vapor con caldo dashi y huevo, pudiéndose añadir otros ingredientes como setas, huevas o en este caso, erizo. Se sirve en una taza de té.

chawanmushi con uni

Zosui
Plato tipo “porridge” que se elabora con arroz, caldo y huevo batido. Como toppings puede ponerse erizo de mar.

Zosui

Donburi de Uni
Otro plato muy apreciado es el donburi de uni, donde encima de un bol de arroz se colocan las piezas de erizo de mar.

Donburi de uni