La acuicultura ayuda a la restauración del emblemático caracol rosado del Caribe

En el Mar Caribe, el cultivo del caracol rosado está mejorando la salud de los océanos y apoyando los medios de vida. El marisco icónico ( Aliger gigas , antesStrombus gigas ), apreciado por su carne comestible y su cáscara brillante, es una parte vital de la cultura y la economía del Caribe.

Pero la sobrepesca, la degradación del hábitat y los daños causados ​​por los huracanes han llevado a la disminución de las poblaciones de caracoles en estado salvaje.Se han propuesto varias medidas de salvaguardia potenciales, incluido el fortalecimiento de las reglamentaciones pesqueras y un control más estricto de las exportaciones. Pero existe un interés considerable en el cultivo de la especie, que podría ser la mejor solución hasta ahora.

La Dra. Megan Davis del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University (FAU) ha dedicado más de cuatro décadas de investigación al cultivo del caracol rosado.Trabaja con las comunidades pesqueras del Caribe para promover las prácticas de acuicultura y garantizar que el caracol rosado esté disponible para la pesca y la seguridad alimentaria en el futuro.

“El caracol rosado está profundamente arraigado en la forma de vida de las comunidades en todo el Caribe”, dijo Davis al Advocate . “Es una base económica para pescadores, restaurantes y otros en la cadena de valor en muchas naciones insulares, incluidas las Bahamas, Islas Turcas y Caicos, Puerto Rico, Belice, Honduras y Jamaica. Cultivarlo para obtener productos del mar sostenibles y restaurar las poblaciones silvestres es tan importante como la gestión de la pesca por el bien de la especie, su ecosistema y aquellos que dependen de él “.

El trabajo de Davis incluye la repoblación de Áreas Marinas Protegidas (AMP) sobreexplotadas y el establecimiento de criaderos para la educación en conservación, la investigación, la restauración y la capacitación comunitaria. Ella y su coautora Victoria Cassar también han escrito una guía paso a paso de80 páginas sobre el cultivo del caracol rosado durante las etapas de incubación y vivero.Publicado recientemente en el Journal of Shellfish Research de la National Shellfisheries Association, formará parte de un curso práctico y en línea para enseñar el cultivo del caracol rosado a las comunidades del Caribe.

“Nuestro objetivo es desarrollar y realizar una prueba beta en conjunto de un curso interactivo en línea con nueve sitios asociados en todo el Caribe”, dijo Davis. “Se dirigirá a una amplia audiencia, será accesible a todos los niveles de educación y empoderará a las comunidades para que se conviertan en administradores del caracol rosado y apliquen sus conocimientos adquiridos hacia la conservación de esta especie icónica”.

“Nuestra visión es establecer una granja de caracol rosado en cada nación del Caribe”, continuó.“Esperamos ver la acuicultura como una herramienta para la educación y restauración en conservación en asociaciones con comunidades de todo el Caribe”.

Con cada vez más informes sobre la disminución de la biodiversidad marina, trazar un nuevo rumbo es cada vez más importante y la acuicultura puede contribuir positivamente a la salud de los océanos y apoyar el desarrollo económico de las comunidades costeras. La investigación muestra que la acuicultura restaurativa, el cultivo de algas o mariscos para generar impactos ecológicos y sociales positivos, beneficia tanto a la naturaleza como a las personas.

Para Davis y su equipo, estos beneficios son claros. En 2019, trabajaron con socios de las Bahamas para restablecer el caracol rosado en una AMP sobreexplotada. Debido a que el caracol rosado no encontrará pareja para la reproducción si su densidad es demasiado baja, el restablecimiento de las poblaciones en la naturaleza protege a la especie y fomenta una mayor producción masiva de huevos. Como herbívoro clave, el caracol rosado también beneficia a los hábitats de los pastos marinos al pastorear las epífitas de las hojas de los pastos marinos.

En Naguabo, Puerto Rico, Davis también estableció un criadero de caracol rosado como parte de una subvención Saltonstall-Kennedy NOAA Fisheries, conConservación ConCiencia y una asociación de pesca. Esta es la primera vez que un criadero de caracoles es parte de una asociación de pesca y los pescadores reciben ingresos diversificados para ayudar con la operación. Hay muchas esperanzas de que el criadero brinde oportunidades económicas basadas en la naturaleza para los pescadores locales en otras partes de Puerto Rico y el Caribe.

La acuicultura restaurativa ya es prominente a escala mundial.Según The Nature Conservancy, el cultivo de mariscos se centra en Oceanía, América del Norte y partes de Asia, mientras que el cultivo de algas se distribuye en Europa, Asia, Oceanía y América del Norte y del Sur.

Los mariscos y las algas también son únicos en su potencial restaurador, dice la Dra. Heidi Alleway, científica mundial en acuicultura de The Nature Conservancy.

“Son especies extractivas con valores inherentes asociados con el crecimiento y la productividad, como la filtración de agua, la absorción de nitrógeno, fósforo, carbono, y no requieren alimento”, dijo. “Ofrecen beneficios medioambientales con un impacto medioambiental mínimo o nulo. Hemos estado analizando la acuicultura de mariscos y algas y parece que afectan positivamente la abundancia y riqueza de la fauna.Pero los beneficios dependen de varios factores, como las prácticas de gestión agrícola y las condiciones ambientales locales, y cómo interactúan.Comprender cómo estos influyen en los resultados a escala local y regional es el siguiente paso clave “.

“Cuando se maneja y practica bien, el cultivo comercial de mariscos y algas puede proporcionar servicios ecosistémicos”, dijo Seth Theuerkauf, ex científico de acuicultura global de The Nature Conservancy y ahora coordinador científico de la Oficina de Acuicultura de Pesquerías de la NOAA. “Esto nos da otra herramienta en el cinturón de herramientas de recuperación de ecosistemas costeros, que el sector privado puede implementar para la producción de alimentos al tiempo que brinda los servicios de los ecosistemas que tanto necesitamos en muchos sistemas”.

Davis cree que el uso de la acuicultura para la educación en conservación también es clave.Mientras más sepan las personas sobre una especie, dijo, más entenderán cómo conservarla, por qué la ordenación pesquera y la acuicultura son necesarias y qué podemos hacer todos para ayudar a mantener esa especie, su ecosistema y una forma de vida para el futuro. .

“Necesitamos trabajar con los pescadores en las comunidades para promover las prácticas de acuicultura del caracol rosado y lograr una aceptación exitosa”, dijo Davis. “A medida que más comunidades aprendan a cultivar caracol rosado, esto generará embajadores y defensores que puedan tomar este conocimiento y ponerlo en acción para la educación en conservación, restauración, investigación y productos del mar sostenibles”.

“Dr. El trabajo de Davis es un ejemplo valioso del espectro de actividades que apreciamos cada vez más como acuicultura, y los valores positivos que se pueden entregar a través de una lente de acuicultura restauradora ”, dijo Alleway. “Apoyar tales enfoques y el trabajo de Davis y otros para brindar resultados positivos en el ecosistema será fundamental para hacer avanzar la acuicultura restaurativa. La visión holística del trabajo de Davis – establecer áreas protegidas donde las poblaciones de cría de caracol pueden generar masas de huevos, criar caracol rosado para educación, conservación, restauración y mariscos sostenibles, y ubicar hábitats protegidos para liberar juveniles criados en criaderos – es una perspectiva valiosa, alineada no solo con la acuicultura restaurativa, sino también con las prácticas regenerativas en los sistemas alimentarios en general “.

La acuicultura restaurativa puede ser una de las mejores oportunidades para mejorar simultáneamente la salud de los entornos acuáticos y proporcionar alimentos a una población en crecimiento. A medida que la población mundial aumenta a 9 mil millones de personas o más para 2050, dice Alleway, existe una necesidad urgente de producir alimentos dentro de los límites ecológicos, y se necesitan varias estrategias para avanzar.

“Validar los beneficios ambientales proporcionados por los agricultores, a través de la apreciación social o el posible reembolso, sería un paso valioso a medida que la acuicultura restaurativa continúa creciendo”, dijo Alleway. “Los agricultores también suelen hablar sobre los resultados positivos que observan en sus granjas y es fundamental aprovechar este conocimiento para comprender los impulsores de la acuicultura restaurativa. También necesitamos una investigación continua sobre los posibles beneficios ambientales y una comprensión más precisa de las circunstancias en las que tienen y no tienen un efecto positivo, de modo que se puedan tomar decisiones informadas sobre cosas como el diseño y la ubicación de la granja ”.

“La expansión de la acuicultura de mariscos y algas puede jugar un papel importante en la recuperación del ecosistema”, dijo Theuerkauf. “Sabemos que el crecimiento de la acuicultura se producirá según las proyecciones de la FAO. La pregunta es cómo le damos forma a esa trayectoria para que sea positiva para las personas y la naturaleza “.

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