El ganado puede no ser lo mejor para el clima, un nuevo estudio muestra que podrían desempeñar un papel en la lucha contra la contaminación plástica
Por Prachi Patel 22 de julio de 2021
Microbes in cow stomachs can decompose plastic (anthropocenemagazine.org)
La ganadería produce una gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, con vacas eructando y tirando pedos de toneladas de metano. Pero los rumiantes podrían ser aliados poco probables en la lucha mundial contra la contaminación plástica. Una nueva investigación realizada por científicos en Austria muestra que los microbios que se encuentran en el estómago del ganado pueden descomponer ciertos tipos de plástico.
Las pequeñas moléculas de bloques de construcción que quedan se pueden reutilizar para fabricar plásticos reciclados, dice Doris Ribitsch de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida, Viena. “Creemos plenamente que los microorganismos representan un recurso de información enorme y no plenamente explotado que puede ayudarnos a lograr un reciclaje ecológico de polímeros sintéticos”.
La cantidad de plástico que los humanos usan y desechan está creciendo a un ritmo alarmante. Casi 26 millones de toneladas de desechos plásticos se han acumulado en entornos terrestres y marinos solo en Europa a partir de 2019, escriben los investigadores en la revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
Los plásticos son polímeros: largas cadenas de moléculas más pequeñas unidas como cuentas. Si bien los plásticos sintéticos pueden durar siglos y dañar el medio ambiente, los polímeros naturales como la celulosa, las proteínas y la seda pueden degradarse. Los microbios secretan enzimas que pueden descomponer estos polímeros naturales.
Y resulta que algunos microbios también pueden descomponer los plásticos sintéticos. En los últimos años, los investigadores han buscado controlar la capacidad de los microbios, como las bacterias y los hongos, de masticar y degradar los plásticos. En 2016, un equipo encontró una bacteria devoradora de plástico en el barro cerca de una fábrica japonesa de reciclaje de plástico. Otros han encontrado microbios que se alimentan de plástico en sitios de eliminación de desechos y sitios de petróleo. Una empresa francesa llamada Carbios ha diseñado una enzima bacteriana, originalmente descubierta en un montón de hojas de abono, que puede romper botellas de plástico en horas.
Ribitsch y sus colegas decidieron investigar el contenido del rumen, un compartimento del estómago de la vaca. Eso se debe a que los microbios en el rumen descomponen la materia vegetal que comen las vacas antes de pasar a otras partes para la digestión. Sin embargo, pocas investigaciones se han centrado en analizar estos organismos y sus enzimas que degradan los polímeros.
El equipo obtuvo líquido ruminal fresco de un matadero local que de otro modo se desperdiciaría. Lo incubaron con tres tipos de plásticos: PET, usado comúnmente en textiles y empaques); PBAT, un plástico biodegradable que se utiliza para fabricar bolsas de plástico compostables; y PEF, otro polímero de base biológica. Probaron las formas de película y polvo de cada plástico. El fluido descompuso los tres tipos de plásticos y los polvos se degradaron más rápido que las películas.
En el rumen se encuentran miles de microbios (bacterias, hongos y arqueas). A continuación, los investigadores planean realizar más pruebas para determinar cuáles de estos insectos son clave para la degradación del plástico. Luego, podrían identificar las enzimas para poder fabricarlas a mayor escala comercial para el reciclaje de plástico.
Fuente: Quartinello F.Juntos es mejor: la comunidad microbiana del rumen como caja de herramientas biológicas para la degradación de poliésteres sintéticos
